Histoire du rite et de l’Ordre · 14 min de lecture

Le rite de Memphis-Misraïm

Qu’est-ce que le rite de Memphis-Misraïm ? Origines (Misraïm, Memphis, réunion de 1881), échelle des degrés, Arcana Arcanorum et pratique en France.

Publié le 24 octobre 2026

Le rite de Memphis-Misraïm est un rite maçonnique, c’est-à-dire avant tout une manière particulière de pratiquer la franc-maçonnerie, avec ses rituels, ses grades et sa symbolique. On l’écrit aussi Memphis Misraim, sans tréma ni trait d’union, ou encore Memphis-Mitzraïm. On le dit « égyptien » parce que ses fondateurs ont placé leur perspective maçonnique sous le signe de l’Égypte antique, que l’Europe regardait depuis la Renaissance comme la terre des mystères et de la sagesse d’Hermès. Mais il n’est pas venu d’Égypte pour autant : son histoire, documentée, commence en Italie et en France entre la fin du XVIII^e siècle et le début du XIX^e.

Cette page en retrace l’histoire, des premiers rites égyptiens jusqu’à aujourd’hui, en suivant le fil qui mène à notre Ordre.

1. 1745À Naples, la loge « La Parfaite Union » rassemble les hermétistes de l’époque.
2. 1750Raimondo di Sangro, prince de San Severo, devient Grand Maître de la maçonnerie napolitaine.
3. 1784Cagliostro fonde à Lyon la Haute Maçonnerie égyptienne.
4. 1811Plus ancien document du rite de Misraïm : une patente du 77^e degré.
5. 1814-1815Les frères Bédarride implantent le rite de Misraïm à Paris.
6. 1838Marconis de Nègre fonde le rite de Memphis.
7. 1881Garibaldi, Grand Hiérophante des deux rites réunis.
8. 1913Theodor Reuss succède à John Yarker comme Grand Hiérophante.
9. 1919Jean Bricaud reçoit une charte pour la France : l’Ordre de Memphis-Misraïm.
10. 1934Constant Chevillon devient Grand Maître.
11. 1939Robert Ambelain est reçu maçon, parrainé par Chevillon.
12. 1944Constant Chevillon, Grand Maître, est assassiné par la Milice.
13. 1960Robert Ambelain prend la tête du rite et le réforme.
14. 1963Robert Ambelain réorganise les 33 premiers degrés.
15. 1985Gérard Kloppel succède à Robert Ambelain.
16. 1998Naissance de la Grande Loge Traditionnelle de Memphis-Misraïm.
17. 2013Premier accord avec l’Alliance Maçonnique Française.
18. 2022Maison du rite à la GL-AMF ; l’Ordre prend le nom d’OMTMM.

Que signifie « Memphis-Misraïm » ?

Misraïm (en hébreu Mitsraïm) est le nom de l’Égypte dans la Bible. Le mot a une forme duelle, que la tradition rattache volontiers aux « deux Égyptes », la Haute et la Basse, réunies sous la couronne des pharaons. Dans la Genèse, Mitsraïm est aussi un fils de Cham, ancêtre des Égyptiens, tandis que Memphis est l’ancienne capitale de l’Égypte pharaonique, au sud de l’actuel Caire. Le nom du rite unit ainsi deux manières de dire l’Égypte : celle de la Bible et celle de l’histoire antique.

Le nom complet, Rite Ancien et Primitif de Memphis-Misraïm, évoque quant à lui l’ambition de ses fondateurs : remonter aux sources, au plus près d’une tradition qu’ils voulaient première. Il fait aussi écho à d’autres rites « de désir », comme le Rite primitif ou celui des Philadelphes. Les maçons l’abrègent en R⸫A⸫P⸫M⸫M⸫.

Aux sources : l’Égypte imaginaire du XVIII^e siècle

Au XVIII^e siècle, les hiéroglyphes ne sont pas encore déchiffrés : Champollion n’y parviendra qu’en 1822. L’Égypte passe alors pour la source de toute sagesse, l’origine spirituelle de la Connaissance en Occident : celle d’Hermès Trismégiste et des textes du Corpus Hermeticum. Dans ce climat d’« égyptomanie », plusieurs maçons créent des rites qui se réclament directement d’une Égypte imaginaire, chargée de toutes les attentes d’une époque. Comme l’écrit notre étude sur l’apport de l’Égypte à la franc-maçonnerie, cette référence relève de l’exagération, mais elle révèle une quête bien réelle : la recherche et le désir d’une source toujours plus pure de l’initiation.

Cagliostro et la Haute Maçonnerie égyptienne

Le plus célèbre de ces promoteurs est, sans aucun doute, Joseph Balsamo, dit Cagliostro, qui se fit aussi appeler marquis Pellegrini. En 1784, il fonde à Lyon la loge mère de sa Haute Maçonnerie égyptienne, « La Sagesse triomphante ». Ce rite, très fortement tourné vers une pratique hermétique, ne lui survit pas. La légende a fait de Cagliostro le père de toute la maçonnerie égyptienne ; l’histoire est plus prudente. Son rite n’est pas l’ancêtre de Misraïm ni même du rite de Memphis : les deux puisent seulement aux mêmes sources hermétiques.

Naples, carrefour ésotérique

Ces sources mènent au royaume de Naples. La petite loge napolitaine « La Parfaite Union » y était, au XVIII^e siècle, un carrefour où se pratiquaient presque tous les rites de cette époque ; le baron de Tschoudy, auteur du rite de l’Étoile flamboyante, en fut l’un des Vénérables. Le cercle du prince Raimondo di Sangro, prince de San Severo, alchimiste et mécène, sous la protection duquel fut placée la maçonnerie du royaume, appartient au même milieu hermétique. C’est de ce centre de gravité ésotérique et hermétique que sortiront le rite de Misraïm et son enseignement le plus secret, l’« Échelle de Naples ».

Le rite de Misraïm, de l’Italie à la France

L’origine exacte du rite de Misraïm reste discutée. Robert Ambelain la faisait remonter à une loge fondée à Venise en 1788 ; d’autres auteurs avancent 1805. Mais le plus ancien document connu qui atteste son existence est une patente du 77^e degré, délivrée le 25 juin 1811 par le chapitre « La Concorde », à l’Orient de Lanciano, à Pierre-Joseph Briot ; ce diplôme est conservé au musée de la Franc-maçonnerie du Grand Orient de France. Le rite compte 90 degrés, et ses derniers, du 87^e au 90^e, forment le « Régime de Naples », ou Arcana Arcanorum.

En 1814-1815, trois frères originaires de Cavaillon, Marc, Michel et Joseph Bédarride, anciens officiers de l’armée impériale en Italie, implantent le rite de Misraïm à Paris. Selon le témoignage rapporté par l’historien Clavel, les postulants ne pouvaient alors dépasser le 87^e degré : les trois derniers étaient réservés à des « supérieurs inconnus ». En 1816, un autre frère, Joly, qui avait reçu à Naples en 1813 les pouvoirs du Régime de Naples, en présente les secrets au Grand Orient de France pour l’y faire entrer, mais la démarche échoue. Souvent en conflit avec le Grand Orient, le rite est d’ailleurs interdit par la police en 1822, se reconstitue en 1831, puis sa Grande Loge ferme ses portes en 1899.

Le rite de Memphis et Marconis de Nègre

Le rite de Memphis est plus tardif. Il est fondé à Paris en 1838 par Jacques-Étienne Marconis de Nègre (1795-1868), ancien membre de Misraïm. Selon la tradition du rite, son père, Gabriel Mathieu Marconis, aurait participé dès 1815 à Montauban à une loge des « Disciples de Memphis ». Marconis bâtit son rite à partir de toutes les initiations qu’il avait reçues, en particulier celles de Misraïm, et le dote d’abord, en 1839, d’une échelle de 91 degrés, qu’il porte ensuite à 95. Le rite est interdit en 1841.

Pour répondre aux critiques, il affirme que son rite remonte à l’Égypte et qu’il lui serait parvenu par l’intermédiaire de maçons de l’armée de Bonaparte. Rien ne vient étayer cette légende. En 1862, Marconis rallie le Grand Orient de France, qui intègre le rite de Memphis avec une échelle réduite à 33 degrés. Notre étude Considérations sur les « Arcana Arcanorum » l’établit : le rite de Memphis n’a jamais transmis les Arcana Arcanorum, qui appartiennent au seul rite de Misraïm.

1881 : Garibaldi et la réunion des deux rites

En septembre 1881, plusieurs Souverains Sanctuaires nationaux nomment Giuseppe Garibaldi, héros de l’unité italienne, Grand Hiérophante des rites de Memphis et de Misraïm. C’est de cette réunion que vient le nom de Memphis-Misraïm. Garibaldi meurt moins d’un an plus tard, sans que tous les Sanctuaires aient reconnu sa nomination, et sa succession se dispute.

En Angleterre, John Yarker développe de son côté un « Rite Ancien et Primitif » qu’il fait passer de 33 à 97 degrés. Il le bâtit sur un rite de Memphis en 33 degrés venu de New York. Comme le montre l’historien Gérard Galtier, c’est moins une vraie fusion de Memphis et de Misraïm qu’un Memphis réécrit. C’est pourtant de Yarker que vient la filiation française du rite de Memphis-Misraïm.

Le rite en France au XX^e siècle, de Papus à Robert Ambelain

Au début du XX^e siècle, le rite revient en France avec les occultistes. Papus (Gérard Encausse) reçoit de John Yarker les pouvoirs du Rite Ancien et Primitif. En 1913, Theodor Reuss succède à Yarker comme Grand Hiérophante et, en septembre 1919, donne à Jean Bricaud une charte pour constituer en France un Souverain Sanctuaire de Memphis-Misraïm. Bricaud est le premier à parler d’un « Ordre de Memphis-Misraïm ». Dans les années 1930, les Frères belges d’Armand Rombauts révisent les rituels et introduisent une échelle en 99 degrés ; Constant Chevillon, Grand Maître pour la France, refusera ces changements ; seule une branche française, conduite par Georges Bogé de Lagrèze, se rallie aux Belges.

À la mort de Bricaud, en 1934, Constant Chevillon devient Grand Maître. Il crée en 1938, ou fait créer par Raoul Fructus, un rite féminin. Sous l’Occupation, les sociétés initiatiques sont pourchassées ; réfugié à Lyon, Chevillon est assassiné par la Milice le 25 mars 1944 à Saint-Fons, montée des Clochettes, près de Lyon. Henri-Charles Dupont, qu’il avait heureusement nommé Grand Administrateur, lui succède.

C’est aussi Chevillon qui avait parrainé Robert Ambelain en mars 1939 à la loge « La Jérusalem des Vallées Égyptiennes ». Prenant tous les risques, Ambelain fait travailler durant toute la guerre une loge clandestine à son domicile, « Alexandrie d’Égypte ». Le 13 août 1960, Dupont lui transmet la direction du rite. Ambelain lui donne alors une impulsion qu’il n’avait jamais connue :

• il rédige les rituels des trois premiers grades : le rite de Memphis-Misraïm empruntait jusque-là ceux d’autres rites et ne commençait vraiment qu’au 4^e degré ;
• en 1963, il réorganise les 33 premiers degrés pour qu’ils fassent miroir à ceux du Rite Écossais Ancien et Accepté, ce qui facilite les échanges entre obédiences. D’où une certaine confusion : beaucoup pensent encore que le rite de Memphis-Misraïm est, jusqu’au 33^e degré, un Rite Écossais Ancien et Accepté, alors que les contenus rituels et initiatiques diffèrent beaucoup selon les grades ;
• il rassemble les loges dans la Grande Loge Française de Memphis-Misraïm et réunit plusieurs Souverains Sanctuaires nationaux dans le monde.

Dans la nuit du 31 décembre 1984 au 1^er janvier 1985, il transmet sa charge de Grand Maître à Gérard Kloppel.

Notre filiation : de la Grande Loge Traditionnelle à l’Ordre Maçonnique Traditionnel

Le 24 janvier 1998, une crise interne provoque la scission de la Grande Loge Française de Memphis-Misraïm. En mars 1998, Gérard Kloppel, toujours Grand Maître mondial du rite, confère une patente de rite au Sublime Frère Jean Lebensold afin de créer la Grande Loge Traditionnelle de Memphis-Misraïm. Jean-Simon Battini lui succède en 2011, puis Axel Karol en 2020. Un premier accord signé en 2013 avec la Grande Loge de l’Alliance Maçonnique Française (GL-AMF) aboutit, après près de dix années d’échanges, à la création de la septième Maison de rite de la GL-AMF, celle du Rite Ancien et Primitif de Memphis-Misraïm, au convent de Deauville du 8 octobre 2022. Ses loges bleues ayant rejoint l’Alliance, la Grande Loge Traditionnelle prend le nom d’Ordre Maçonnique Traditionnel de Memphis-Misraïm et devient la juridiction des hauts grades du rite au sein de l’Alliance. Ce parcours est raconté en détail dans l’histoire de l’Ordre.

Combien de degrés comporte le rite de Memphis-Misraïm ?

Le nombre de degrés a beaucoup varié, et c’est l’une des questions les plus fréquentes sur le rite :

• 90 degrés pour le rite de Misraïm ;
• 91 puis 95 degrés pour le rite de Memphis de Marconis, réduit à 33 à son entrée au Grand Orient de France, en 1862 ;
• 97 degrés dans le Rite Ancien et Primitif de John Yarker ;
• 99 degrés dans l’échelle inventée en Belgique dans les années 1930 ;
• 33 degrés pour les juridictions qui ont écrit de nouveaux rituels en gardant les mêmes noms de grades.

Notre Ordre pratique une échelle de 95 degrés initiatiques, auxquels s’ajoutent deux degrés administratifs, le 96^e et le 97^e. Elle se divise en trois parties : la maçonnerie symbolique, du 1^er au 3^e degré ; la maçonnerie philosophique, du 4^e au 33^e, proche des hauts grades du Rite Écossais Ancien et Accepté ; la maçonnerie hermétique, du 34^e au 95^e, propre aux rites égyptiens, qui comprend les mystérieux Arcana Arcanorum.

Seule une douzaine de ces degrés sont conférés par une véritable cérémonie : ils sont la colonne vertébrale du parcours. Les autres sont transmis « par communication ». Robert Ambelain comparait d’ailleurs cette échelle à un « déambulatoire » où l’on conserve de vieux rites : un conservatoire initiatique, dont chaque grade peut être réveillé à tout moment. Le détail des grades est présenté dans notre parcours initiatique.

Les Arcana Arcanorum, cœur hermétique du rite

Les Arcana Arcanorum, les « arcanes des arcanes », désignent l’enseignement le plus secret du rite de Misraïm, attaché à ses quatre derniers degrés, du 87^e au 90^e. Ils sont souvent décrits comme une voie alchimique interne, associée parfois à une théurgie. Leur histoire est l’un des sujets les plus débattus de la maçonnerie égyptienne : on en parle beaucoup, et force est de constater que l’on démontre peu.

Nos études défendent une thèse précise. Ces Arcana appartiennent au seul rite de Misraïm ; leur transmission semble avoir disparu très tôt en France ; ceux que l’on rencontre dans la plupart des juridictions actuelles ont été réécrits en Belgique dans les années 1930. Trois études détaillent cette recherche :

• Considérations sur les « Arcana Arcanorum » : l’histoire de Memphis et de Misraïm ;
• L’Échelle de Naples, le fil d’Ariane : le tuileur d’Alençon et le 87^e degré ;
• La théurgie des Arcana Arcanorum : l’Ordre osirien égyptien et Giustiniano Lebano.

Ce qui distingue le rite de Memphis-Misraïm

Le rite de Memphis-Misraïm se reconnaît à quelques traits que l’on retrouve d’une juridiction à l’autre :

• une orientation initiatique et spirituelle : il met l’accent sur le travail symbolique et sur l’étude des traditions plutôt que sur les questions de société ;
• l’héritage de l’Égypte alexandrine, où se mêlent les mystères égyptiens, l’hermétisme, la Kabbale et la gnose ;
• une échelle de grades conçue comme un conservatoire de rituels anciens, dont beaucoup ont disparu ailleurs ;
• une transmission par chartes et patentes, de Grand Maître en Grand Maître, à laquelle les diverses juridictions du rite attachent une grande importance.

Comme le rappelle la place des rites égyptiens aujourd’hui, le rite prolonge une sensibilité que l’on peut considérer comme la plus ésotérique de la franc-maçonnerie. Il se tient en dehors de toute prise de position religieuse, sociale ou politique, mais ne s’impose aucune limite dans la recherche de la Vérité au sein des diverses traditions.

Le rite de Memphis-Misraïm aujourd’hui en France

Le rite est aujourd’hui pratiqué en France par plusieurs obédiences et juridictions indépendantes les unes des autres, nées pour la plupart de la grande maîtrise de Robert Ambelain puis de la scission de 1998. Certaines pratiquent les trois premiers degrés, d’autres seulement les hauts grades ; leurs échelles diffèrent.

Depuis 2022, la Grande Loge de l’Alliance Maçonnique Française compte une Maison du Rite Ancien et Primitif de Memphis-Misraïm, qui réunit ses loges bleues. L’Ordre Maçonnique Traditionnel de Memphis-Misraïm en est la juridiction des hauts grades. Des accords le lient aussi à d’autres obédiences, comme la Grande Loge Traditionnelle et Moderne de France ; ses obédiences amies sont présentées à part.

Questions fréquentes

Faut-il déjà être franc-maçon pour entrer dans le rite de Memphis-Misraïm ?

Pour rejoindre notre Ordre, oui : il accueille des Maîtres maçons de toutes obédiences, et la seule condition est d’être titulaire du grade de Maître. Il n’est pas nécessaire d’avoir pratiqué le rite de Memphis-Misraïm dans les trois premiers degrés. Les démarches sont décrites dans Nous rejoindre.

Le rite de Memphis-Misraïm vient-il vraiment d’Égypte ?

Non. Ses deux rites fondateurs sont nés en Italie et en France aux XVIII^e et XIX^e siècles. Le nom d’Égypte évoque surtout une inspiration : celle des mystères antiques et de l’hermétisme, que les maçons de l’époque tenaient pour la source de l’initiation. Ses rituels sont donc d’inspiration à la fois maçonnique et hermétique.

Quel est le lien entre Cagliostro et le rite de Memphis-Misraïm ?

Il est indirect. La Haute Maçonnerie égyptienne de Cagliostro (Lyon, 1784) est plus ancienne et puise aux mêmes sources napolitaines, mais elle n’est l’ancêtre ni du rite de Misraïm ni de celui de Memphis et, à notre connaissance, n’a pas survécu à son fondateur.

Le rituel du rite de Memphis-Misraïm est-il publié ?

Non. Comme dans toute la franc-maçonnerie, les rituels se transmettent au cours des cérémonies et ne sont pas diffusés. Les documents que l’on trouve en ligne sous ce nom sont incomplets ou anciens. L’histoire, les symboles et le sens des grades, en revanche, peuvent être étudiés librement : c’est l’objet des textes de ce site.

Sources

• Roger Dachez, Les Rites maçonniques égyptiens, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », n° 3931, 2012.
• Gérard Galtier, Maçonnerie égyptienne, Rose-Croix et néo-chevalerie : les fils de Cagliostro, Monaco, Éditions du Rocher, 1989 ; rééd. 2017.
• Serge Caillet, La Franc-maçonnerie égyptienne de Memphis-Misraïm, préface de Robert Amadou, Paris, Dervy, 2003.
• Pierre Mollier, « Rites égyptiens », dans Éric Saunier (dir.), Encyclopédie de la franc-maçonnerie, Paris, Le Livre de poche, coll. « La Pochothèque », 2008.
• Jacques-Étienne Marconis de Nègre, Le Sanctuaire de Memphis, ou Hermès, Paris, Bruyer, 1849.
• Axel Karol, Les Arcana Arcanorum et les rites maçonniques égyptiens de Memphis et Misraïm, éditions de la Tarente.
• Grand Orient de France, exposition de la bibliothèque numérique sur les rites égyptiens.
• Bibliothèque d’Alençon (réseau des médiathèques de la communauté urbaine d’Alençon), Ms. 371 et 372 : manuscrits du rite de Misraïm, 87^e degré et « Les 3 Suprêmes Conseils du système d’Arcana Arcanorum » (image d’en-tête).
• Les études de l’Ordre : Histoire de l’Ordre, Considérations sur les « Arcana Arcanorum », Apport de l’Égypte à la franc-maçonnerie.